Pourquoi l’Union africaine doit être refondée…
Résumé exécutif
Le conflit du Sahara occidental est l’un des plus anciens conflits non résolus du continent africain. Ancienne colonie espagnole, le territoire demeure inscrit par l’Organisation des Nations unies sur la liste des territoires non autonomes. Depuis le retrait de l’Espagne en 1975, le Maroc revendique et administre la majeure partie du territoire, tandis que le Front Polisario, qui a proclamé en 1976 la République arabe sahraouie démocratique, réclame l’indépendance du peuple sahraoui avec le soutien de l’Algérie.
Ce dossier ne vise pas à substituer une propagande à une autre. Il part d’un constat politique : le Sahara occidental révèle l’incapacité persistante de l’Union africaine à transformer ses principes fondateurs (autodétermination, intangibilité des frontières héritées de la colonisation, règlement pacifique des différends, solidarité panafricaine) en solutions concrètes. L’Union africaine reconnaît l’existence du problème, produit des communiqués, réactive périodiquement des mécanismes, mais laisse l’essentiel de l’arbitrage aux Nations unies, aux puissances occidentales et aux rapports de force régionaux.
Pour Afrology, cette crise est donc plus qu’un différend territorial : c’est un test de souveraineté politique africaine. Si l’Afrique ne peut ni prévenir, ni arbitrer, ni résoudre durablement un conflit africain vieux de cinquante ans, alors la question n’est plus seulement celle du Sahara occidental. La question devient : à quoi sert l’Union africaine dans sa forme actuelle ?
1. Introduction : un conflit africain, une impuissance continentale
Le Sahara occidental occupe une position stratégique entre le Maroc au nord, l’Algérie au nord-est, la Mauritanie à l’est et au sud, et l’océan Atlantique à l’ouest. Son importance ne se limite pas à la géographie : il concentre des enjeux de souveraineté, de ressources naturelles, de droit international, de sécurité régionale, de mémoire coloniale et de rivalité entre États africains.
Depuis 1975, ce territoire cristallise deux récits opposés. Pour le Maroc, il s’agit d’une question d’intégrité territoriale et d’un prolongement historique de la souveraineté nationale. Pour le Front Polisario et ses soutiens, il s’agit d’une question de décolonisation inachevée et d’autodétermination du peuple sahraoui. Entre ces deux récits, l’Union africaine n’a jamais réussi à construire une solution politique africaine crédible, stable et acceptée.
La crise sahraouie montre une contradiction fondamentale : l’Afrique dispose d’une organisation continentale censée prévenir les conflits et défendre la souveraineté africaine, mais l’un des plus anciens conflits du continent reste traité principalement hors d’Afrique, dans les couloirs du Conseil de sécurité des Nations unies, sous l’influence de puissances extérieures et de leurs intérêts géopolitiques.
2. Repères historiques essentiels
Le Sahara occidental, ancien Sahara espagnol, figure depuis 1963 sur la liste des territoires non autonomes des Nations unies. Cela signifie que, du point de vue onusien, son statut final n’est pas définitivement réglé.
En 1975, la Cour internationale de Justice rend un avis consultatif décisif. Elle reconnaît l’existence de liens juridiques historiques entre certaines tribus du territoire et le Maroc, ainsi qu’avec l’ensemble mauritanien, mais elle conclut que ces éléments ne constituent pas des liens de souveraineté territoriale empêchant l’application du principe d’autodétermination.
Après le retrait espagnol, le conflit s’envenime. Le Front Polisario proclame en 1976 la République arabe sahraouie démocratique. Une guerre oppose le Maroc au Polisario, dans un contexte de rivalité régionale avec l’Algérie. Des dizaines de milliers de Sahraouis trouvent refuge dans les camps de Tindouf, en Algérie, où une situation humanitaire prolongée s’installe.
En 1991, la Mission des Nations unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental, la MINURSO, est créée afin de superviser le cessez-le-feu et d’organiser un référendum d’autodétermination. Or ce référendum n’a jamais eu lieu. Le cœur du mandat onusien est ainsi devenu le symbole même de l’échec du processus international : une mission conçue pour préparer une décision populaire s’est transformée en mécanisme de gestion indéfinie du statu quo.
Aujourd’hui, le Maroc administre environ 80 % du territoire, à l’ouest du mur de défense souvent appelé « mur marocain » ou « berm », tandis que le Front Polisario contrôle une zone située à l’est de ce dispositif. Le conflit est gelé sur le plan diplomatique, mais il reste vivant sur les plans politique, sécuritaire, humanitaire et symbolique.
3. Le Sahara occidental comme révélateur de l’inefficacité de l’Union africaine
3.1. Une organisation prisonnière de ses contradictions
L’Union africaine hérite de l’Organisation de l’unité africaine, qui avait fait de la décolonisation et de l’intangibilité des frontières héritées de la colonisation deux piliers de son action. Le Sahara occidental aurait dû être l’un des dossiers emblématiques de cette doctrine. Pourtant, l’UA est aujourd’hui paralysée par la présence en son sein de deux acteurs aux positions irréconciliables : le Maroc et la République arabe sahraouie démocratique.
Cette coexistence institutionnelle est politiquement explosive. Elle empêche l’UA de parler d’une seule voix. Elle transforme chaque tentative de médiation en bataille diplomatique interne. Elle expose une limite structurelle : l’Union africaine est souvent plus capable d’intégrer les contradictions que de les résoudre.
3.2. Le renvoi permanent vers l’ONU
En 2018, l’Assemblée de l’Union africaine reconnaît l’impasse du conflit et décide de soutenir les efforts menés par les Nations unies. Elle met en place un mécanisme africain restreint, composé de la Troïka de l’UA et du président de la Commission, mais précise aussi que la question du Sahara occidental ne doit être abordée que dans ce cadre.
Cette décision a une double signification. Officiellement, elle vise à rationaliser l’action africaine. Politiquement, elle réduit le débat continental, limite l’appropriation collective du dossier et confirme que l’UA ne se considère pas comme l’acteur central de résolution. L’Afrique devient accompagnatrice d’un processus conduit ailleurs.
Or c’est précisément cette délégation qui pose problème. Une Union africaine réellement souveraine devrait être capable de construire une médiation propre, dotée d’un calendrier, de mécanismes de suivi, d’obligations politiques pour les parties et d’une capacité de pression collective. Au lieu de cela, elle se contente souvent d’appeler les parties au dialogue, sans levier contraignant réel.
3.3. Des communiqués sans transformation politique
En 2021, le Conseil de paix et de sécurité de l’UA exprime sa préoccupation face à la reprise des confrontations militaires et au blocage persistant du processus politique. Il appelle à une revitalisation de l’engagement de la Troïka de l’UA, à la cessation des hostilités et à la réactivation du rôle africain.
Mais le problème est là : l’UA constate, appelle, recommande, encourage. Elle produit une diplomatie déclaratoire. Or un conflit de cette durée ne peut être résolu par le langage seul. L’inefficacité de l’UA n’est pas l’absence de discours ; c’est l’écart entre la solennité de ses déclarations et la faiblesse de ses résultats.
4. Les conséquences humaines : un conflit oublié mais non terminé
La crise du Sahara occidental a produit une situation humanitaire durable, notamment dans les camps de réfugiés sahraouis près de Tindouf, en Algérie. Plusieurs agences humanitaires soulignent la dépendance prolongée des réfugiés à l’aide internationale, dans un environnement désertique caractérisé par l’isolement, la rareté des ressources et des conditions climatiques extrêmes.
Cette dimension humanitaire est centrale. Les conflits gelés ne sont jamais réellement gelés pour les populations. Ils suspendent des vies, empêchent la projection politique, maintiennent des générations dans l’attente et transforment les réfugiés en variables oubliées des équations diplomatiques.
Pour Afrology, la question sahraouie ne peut pas être réduite à une confrontation entre États ou à une compétition de légitimités juridiques. Elle pose une question de dignité : combien de générations africaines peuvent être condamnées à vivre dans l’indétermination parce que les institutions africaines n’osent pas imposer une solution politique claire, juste et contrôlable ?
5. Le tournant de 2025 : vers une marginalisation plus nette de l’UA
La résolution 2797 du Conseil de sécurité des Nations unies, adoptée en octobre 2025, proroge le mandat de la MINURSO jusqu’au 31 octobre 2026. Elle insiste sur les efforts de l’envoyé personnel du Secrétaire général de l’ONU et mentionne le plan d’autonomie proposé par le Maroc comme base de négociation, tout en réaffirmant le principe d’autodétermination.
Ce texte confirme une évolution diplomatique majeure : le centre de gravité du dossier se déplace de plus en plus vers une solution d’autonomie sous souveraineté marocaine, soutenue par un nombre croissant d’États, tandis que l’option référendaire classique s’éloigne dans la pratique. Que l’on soutienne ou non cette orientation, le problème politique pour l’Afrique est évident : l’UA apparaît comme spectatrice d’une redéfinition du dossier par le Conseil de sécurité et les puissances influentes.
Le Sahara occidental devient ainsi un cas d’école : lorsqu’une organisation continentale ne tranche pas, d’autres tranchent à sa place. Lorsqu’elle ne structure pas le débat, d’autres imposent le cadre de la discussion. Lorsqu’elle ne défend pas une doctrine africaine cohérente, les intérêts extérieurs remplissent le vide.
6. Diagnostic Afrology : les cinq failles de l’Union africaine
Faille 1 : l’absence d’autorité politique contraignante
L’UA dispose d’organes, de protocoles et de principes, mais elle manque de capacité d’exécution. Ses décisions dépendent trop souvent de la volonté des États membres, y compris lorsque ces États sont eux-mêmes parties au conflit ou alliés directs des parties.
Faille 2 : la dépendance envers les cadres extérieurs
Dans le dossier sahraoui, l’UA s’est progressivement placée en soutien du processus onusien au lieu de porter une architecture africaine forte. Cette dépendance réduit sa souveraineté diplomatique. Et l’Afrique fête en grande pompe en 2026 ses 67 ans d’indépendance pour certains…
Faille 3 : la fragmentation des intérêts nationaux africains
Les États africains n’abordent pas le Sahara occidental à partir d’une doctrine commune, mais à partir de leurs alliances, de leurs intérêts économiques, de leurs relations bilatérales avec le Maroc ou l’Algérie, et de leurs positionnements géopolitiques.
Faille 4 : l’effacement des peuples au profit des États
L’UA parle de paix, de sécurité et de stabilité, mais les peuples concernés restent souvent périphériques dans les processus de décision. Or une refondation africaine exige de replacer les populations, les réfugiés, les communautés locales, les femmes, les jeunes et les organisations civiles au cœur de la résolution des conflits.
Faille 5 : l’écart entre panafricanisme proclamé et souveraineté réelle
Le panafricanisme institutionnel reste souvent performatif. Il célèbre l’unité africaine, mais il échoue à produire une capacité africaine autonome de résolution des conflits majeurs. Le Sahara occidental expose cet écart avec brutalité. Il ne sert à rien de réunir des influenceur pour proclamer sa souveraineté; il faut des actes…
7. Appel d’Afrology à une refondation de l’Union africaine
Afrology appelle à une refondation politique de l’Union africaine autour de cinq principes. Elle s’est sabordée en abandonnant à plusieurs reprises un de ses principes fondateurs: la fameuse « intangibilité » des frontières…
7.1. Une doctrine africaine claire sur les conflits de souveraineté
L’UA doit établir une doctrine publique, stable et applicable à tous les conflits territoriaux, combinant trois impératifs : respect du droit international, autodétermination des peuples et prévention des guerres interétatiques.
7.2. Un mécanisme africain de médiation obligatoire
Lorsqu’un conflit oppose deux États membres ou implique un territoire reconnu par l’UA comme question continentale, un mécanisme africain obligatoire devrait être activé avec calendrier, médiateurs identifiés, rapport public périodique et obligation de participation.
7.3. Une place institutionnelle pour les peuples concernés
Les processus de paix africains doivent inclure des représentants des populations concernées, des réfugiés, de la société civile, des femmes et des jeunes. La paix ne peut plus être négociée uniquement par les chancelleries.
7.4. Une capacité de sanction politique
L’UA doit pouvoir sanctionner les États membres qui bloquent durablement les processus de paix, violent les cessez-le-feu ou instrumentalisent les organisations régionales. Sans mécanisme de responsabilité, la diplomatie africaine restera symbolique.
7.5. Une souveraineté financière de la paix
La dépendance financière affaiblit la souveraineté politique. La refondation de l’UA suppose un financement africain crédible de ses mécanismes de paix, de médiation, d’observation et de reconstruction.
8. Position éditoriale d’Afrology
Afrology ne prend pas position pour une propagande nationale contre une autre. Afrology prend position pour un principe : L’Afrique doit cesser d’externaliser la résolution de ses crises.
Le Sahara occidental nous oblige à regarder l’échec institutionnel en face. Cinquante ans après le retrait espagnol, trente-cinq ans après la création de la MINURSO, des réfugiés vivent toujours dans l’attente, le statut du territoire reste indéterminé, les rivalités régionales se durcissent et l’UA demeure incapable de produire une issue africaine.
La refondation que nous appelons de nos vœux n’est pas administrative. Elle est politique, morale et historique. Elle implique de passer d’une Union africaine des sommets à une Union africaine des responsabilités. D’une Union africaine des communiqués à une Union africaine des résultats. D’une Union africaine des États à une Union africaine des peuples.
Le Sahara occidental n’est pas seulement une crise du Maghreb. C’est une crise du panafricanisme institutionnel.
Et tant que l’Union africaine ne saura pas résoudre cette crise, elle restera une promesse inachevée.
Conclusion
Le conflit du Sahara occidental démontre que l’Union africaine, dans sa forme actuelle, n’a pas encore les moyens politiques, diplomatiques et institutionnels de traiter efficacement les grands conflits du continent. Elle reconnaît les crises, mais les transforme rarement. Elle invoque les principes, mais peine à les faire respecter. Elle parle d’unité africaine, mais se divise face aux intérêts contradictoires de ses membres.
Pour Afrology, la leçon est claire : l’Afrique ne manque pas d’institutions, elle manque d’institutions capables d’agir. La refondation de l’Union africaine doit commencer par cette exigence simple : aucun conflit africain majeur ne devrait pouvoir durer cinquante ans sans solution africaine crédible.
Références indicatives
- Cour internationale de Justice, Avis consultatif sur le Sahara occidental, 16 octobre 1975.
- Nations unies, Liste des territoires non autonomes, fiche Sahara occidental.
- Conseil de sécurité des Nations unies, Résolution 690, 1991, création de la MINURSO.
- Conseil de sécurité des Nations unies, Résolution 2797, 2025, prorogation du mandat de la MINURSO.
- Union africaine, Décision Assembly/AU/Dec.693(XXXI), 2018, sur la question du Sahara occidental.
- Conseil de paix et de sécurité de l’Union africaine, Communiqué PSC/AHG/COMM.2(CMLXXXIV), 9 mars 2021.
- Programme alimentaire mondial, situation des réfugiés sahraouis en Algérie.
- Protocole relatif à la création du Conseil de paix et de sécurité de l’Union africaine, 2002.
Sources:
Le Sahara occidental est bien inscrit par l’ONU comme territoire non autonome depuis 1963, ce qui confirme que son statut final reste juridiquement non réglé.
L’avis consultatif de la Cour internationale de Justice de 1975 reconnaît certains liens juridiques historiques, mais conclut qu’ils ne constituent pas une souveraineté territoriale du Maroc ou de l’ensemble mauritanien sur le Sahara occidental.
La MINURSO a été créée en 1991 pour soutenir le cessez-le-feu et préparer un référendum permettant au peuple du Sahara occidental de choisir entre indépendance et intégration au Maroc.
L’Union africaine a reconnu en 2018 le blocage du conflit et a créé un mécanisme restreint autour de la Troïka de l’UA, tout en renvoyant largement le processus aux efforts conduits par l’ONU.
En 2021, le Conseil de paix et de sécurité de l’UA a lui-même exprimé sa préoccupation face à la reprise des confrontations militaires et au blocage persistant du processus politique, tout en appelant à revitaliser le rôle de l’UA.
La résolution 2797 du Conseil de sécurité, adoptée le 31 octobre 2025, prolonge le mandat de la MINURSO jusqu’au 31 octobre 2026 et place le plan d’autonomie marocain au centre des négociations, tout en maintenant la référence à l’autodétermination.
Les réfugiés sahraouis dans les camps de Tindouf restent dans une situation humanitaire prolongée et fortement dépendante de l’aide internationale, selon le Programme alimentaire mondial et les Nations unies en Algérie.