PORT-LOUIS - Quatre pays de la région Afrique orientale et australe des pays ACP envisagent de conclure une accord de partenariat économique intermédiaire avec l'Union européenne, faute de consensus au sein de la région, a-t-on appris jeudi auprès du gouvernement mauricien et de l'UE.

"Nous voulons toujours privilégier un accord au sein de l'AFOA. Mais la réunion des techniciens de la région AFOA et de la Commission européenne à Madagascar (mi-octobre) n'a rien donné", a expliqué à l'AFP le ministre mauricien des Affaires étrangères et du Commerce international, Murlidass Dulloo.

"S'il n'y a aucune avancée au sein de l'AFOA (Afrique orientale et australe, ndlr), la sous-région Comores, Maurice, Madagascar et Seychelles (CMMS) soumettra officiellement son offre à la Commission européenne" courant novembre, a ajouté le ministre Dulloo.

La chef de la délégation de l'Union européenne à Maurice, Claudia Wiedey, a confirmé à l'AFP que les quatre pays de l'océan Indien avaient "pris l'initiative de proposer à l'Union européenne des offres commerciales sous-régionales".

"La Commission a indiqué qu'elle pourrait considérer de telles offres comme une base pour conclure un accord intermédiaire avant la fin de l'année, pour s'assurer que les flux commerciaux ne seront pas interrompus après le 1er janvier 2008", a déclaré Mme Wiedey.

"Ceci devra permettre la finalisation de négociations au niveau de la région AFOA en 2008", a-t-elle poursuivi.

Les 78 pays ACP (Afrique, Caraïbes et Pacifique) ont jusqu'à la fin de l'année pour s'entendre avec Bruxelles sur de nouveaux accords de partenariat économique appelés à compenser la disparition prévue du régime très préférentiel d'accès au marché européen dont ils bénéficient.

La dérogation qu'avait donnée l'Organisation mondiale du commerce (OMC) pour autoriser ce régime expire fin 2007.

Toutefois, une quarantaine de pays les moins avancés (PMA) parmi les 78 pays ACP bénéficieront toujours d'un accès quasi libre au marché européen.

Lors de la réunion à Madagascar, "les PMA ont fait certaines offres qui sont vraiment inacceptables et qui ne sont pas compatibles avec les règles de l'OMC", a expliqué à l'AFP le ministre mauricien.

"On maintient la solidarité au niveau de l'AFOA, mais on incite les pays à prendre leurs responsabilités. Si ces pays (PMA) persistent, on ira à la table de signature au sein du groupe CMMS", a averti de son côté un responsable du ministère malgache du Commerce, Freddy Mahazoasy, interrogé par l'AFP.

Les ACP réclament de l'Union européenne plus de soutien financier pour pallier la perte des recettes douanières et pour compenser les "coûts d'ajustement" de leur économie qui risque d'être frappée de plein fouet par l'arrivée massive de produits européens moins chers.

(©AFP / 25 octobre 2007 15h46)