D'Alger au Cap et de Dakar à Djibouti, on aurait tout intérêt à se doter au plus vite des infrastructures matérielles et immatérielles qui facilitent la circulation des hommes et des marchandises. Les routes goudronnées - et entretenues - sont un formidable outil de développement. Il a été calculé qu'une bonne route entre le Sénégal et le Mali multiplierait par quatre les échanges entre ces deux pays. Si 32 milliards de dollars (23 milliards d'euros) étaient investis dans la construction - et l'entretien - d'un réseau routier moderne, l'Afrique dans son ensemble profiterait d'un flux commercial supplémentaire de 250 milliards de dollars en quinze ans.

Car ce continent est corseté. Les coûts de transport y sont de 136 % supérieurs à ceux des autres régions du monde. Les délais à l'export y atteignent 34,7 jours, alors qu'ils dépassent à peine 10 jours dans les pays développés.

L'immatériel est tout aussi important : l'aéroport d'Accra, au Ghana, a réduit de trois jours à quatre heures le temps du dédouanement des marchandises et a vu augmenter ses recettes de 30 % de ce simple fait.

Les bénéfices de la constitution d'aires régionales intégrées ne sont pas seulement quantitatifs. Les études montrent que les pays africains exportent vers le reste du monde essentiellement des matières premières (pétrole, minerais, fibres, bois) sans ajout de valeur. Mais quand ils commercent entre eux, les Africains échangent d'abord des produits manufacturés, sources de revenus accrus pour les producteurs et d'économies pour les consommateurs.

Enfin, le rapport de la Cnuced rappelle que les migrations interafricaines ont contribué à réduire la pauvreté. Il souligne la nécessité de réduire les freins à cette libre circulation souvent entravée par la xénophobie et les mesures politiques qui réservent les emplois aux travailleurs locaux.

Alain Faujas
LE MONDE | 26.06.09 |