La Renaissance des Nana - Benz
En janvier 2002, Vlisco, groupe textile international et leader de la fabrication du pagne en Afrique, a célébré à Lomé le dynamisme des Nana-Benz, ses plus ferventes supportrices.
Une occasion unique de rendre hommage à ces femmes qui, sans éducation scolaire, ont pu éviter le sort des trop nombreuses " chômeuses diplômées" et ont réussi à bâtir des empires qui connurent leur apogées dans les années 1960 - 1990.
Mais les fondations les plus solides peuvent être ébranlées par les séismes des crises économiques, lorsque l'on dépends trop des fournisseurs occidentaux.
L'après dévaluation a été dévastatrice pour le secteur du commerce d'importation dont ces entrepreneuses étaient les reines.
Les Nana - Benz, célèbres revendeuse de pagnes et de tissus imprimés , ont fait de Lomé la capitale du tissu-pagne. Elles ont réussi à inscrire leur nom dans l'histoire commerciale du Togo. Elles ont été très riches et célèbres au cours des années 1960, 1970 et 1980
Les "Nana - Benz" qui doivent leur surnom aux grosses cylindrées et marques allemandes Mercedes Benz ont été les premières à l'introduire au Togo, à un moment où l' Etat ne disposait pas encore de ces voitures dans son parc automobile.
Patience Sanvi fut la toute première commerçante de pagnes à acheter une Mercedes Benz au Togo. Elle en possédait alors 2 et les prêtaient à l' Etat togolais pour visiteurs officiels.
Les Nana - Nenz représentaient le " poumon" de l'économie nationale. Sur la côte ouest - africaine, elle étaient les principales distributrices de tissus - pagnes. Leur marché s'étendait dans d'autres pays enclavés tels que le Burkina Faso, le Mali, le Niger, le Tchad, surtout de la Cote d'Ivoire, du Nigeria et du Congo. Leurs affaires marchaient à merveille.
Le Togo était alors la " Suisse de l' Afrique" entre 1976 et 1984 , au moins 40 pour cent des affaires commerciales au Togo, qui étaient dans le secteur informel, se trouvaient dans les mains des Nana Benz
Les Nana Benz ont construit des maisons grandioses dans certains bidonvilles de la capitale, à titre d'exemple dans les années 1970 - 1980, elle érigeaient des villas de 20 ou 30 millions de F CFA; mais aujourd'hui, ce sont des maisons de 200 ou 300 millions de F CFA qu'ellles construisent.
Elles ont investi dans l'éducation de leurs enfants, puis nourri, soigné et logé leurs époux.
Bien qu'étant illettrées, ces femmes commerçantes voyageaient vers l'étrangers pour des affaires et forçaient les saluts spontanés des policiers en service.
Mais peu à peu, elles ont perdu de leur fortune et de leur poids économiques. A l'origine de cette dégradation, les différentes récessions économique, la crise du pétrole, la dévaluation du franc CFA et surtout la découverte par les femmes des autres pays africains des secrets des Nana-Benz, qui se ravitaillaient aux Pays-Bas.
Ces nouvelles venues ont découvert le circuit d'approvisionnement des grossistes togolaises, leur disputant du coup le monopole du commerce juteux qu'elles détenaient jusqu'alors.
Les nouvelles concurrentes s'y ont aussitôt lancées à corps perdu. Elles ne s'approvisionnaient plus au Togo, mais directement aux Pays-Bas, principal pays fabricant des pagnes de qualité supérieur, également en Asie, Bali et en Inde.
Mais leur véritable réussite a été de détruire la tradition commerciale transmise depuis des générations aux Nana-Benz. Leurs enfants et d'autres de la famille togolaise étendue, qui ont été envoyés à l'étrangers pour étudier, ont rejeté avec mépris le commercial familial.
La nouvelle génération a trouvé bizarre le rituel quotidien de vendre des tissus dans des magasins, en comparaison au charme de travailler comme secrétaire auprès d'un ministre ou d'être le directeur d'un grand établissement financier.
Les violents troubles pour une démocratie entre 1989 et 1993 ont affecté les privilèges politiques et économiques qui étaient accordés aux Nana Benz par le parti au pouvoir (RPT)
En tant que géant commerciaux , elles ont joué un rôle prépondérant dans la politique nationale sous l'ancien régime du parti unique.
Le président Eyadema leur a témoigné une reconnaissance méritée, en les nommant à des hauts fonctions dans l'aile féminine du RPT.
Eyadema est toujours au pouvoir; mais les Nana Benz ont perdu leurs influence.
Aujourd'hui, une nouvelle génération de revendeuses de pagnes, (Elles ont renoncé au surnom de "Nana Benz", la Mercedes étant devenue, selon elles une voiture d'une banalité affligeante) appelées Nanettes, tente de redorer le blason d'un mouvement jadis respecté. Cette génération se compose de filles et de petites filles de Nana Benz. Contrairement à leurs mères ou grand-mères, les nanettes ont, pour la plupart suivi de longues études et face aux difficultés de l'heure, ont dû changer de créneau en diversifiant leurs activités économiques.
Outre le commerce de pagne, elles s'adonnent désormais à la vente d'autres produits de consommation et notamment à l'importation de véhicules.
Nombre de ces Nanettes militent dans les formations politiques et certaines vont même jusqu'à financer des partis. Mais elle s'arrangent pour se pas se mettre en avant, dans un pays où la scène politique es instable. Par le passé, quelques Nana Benz ont eu des retours de bâton en aidant grassement des partis d'oppositions.
Bien qu'affichant des cheveux grisonnants, les Nana Benz en passant le relais à leurs filles, vivent en général une retraite active ,gardant un œil dur leurs affaires.
Leur plus belle revanche sur les soubresauts de l'économie, c'est d'être entrées dans l'histoire de l'Afrique de l'Ouest comme un des symboles les plus valeureux de la femme africaine: fière, courageuse, digne et indépendante.
Les Nana Benz et l'euro
Elles ont eu peur, pendant un moment, avec l'avènement de cette monnaie unique européenne. Elles se disaient que les prix allaient un peu augmenter lors du change de billet même si la parité reste fixe. Mais pour l'instant, tout va bien et leur souhait est qu'on ne leur annonce pas un jour une nouvelle dévaluation du franc CFA.
Sources
Diva : Février 2002
Famafrique : Février 2002
www.afrik.com
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