En décembre 2002, Wangari Maathai, âgée de 64 ans, a été élue au Parlement kényan en tant que membre des Verts lors des premières élections libres du pays depuis des décennies.

Le prix Nobel de la paix 2004 a été attribué, vendredi 8 octobre, à la militante écologiste kényane Wangari Maathai, première femme africaine à recevoir la récompense plus que centenaire, a annoncé le comité Nobel norvégien.

"Le comité Nobel norvégien a décidé d'attribuer le prix Nobel de la paix 2004 à Wangari Maathai pour sa contribution en faveur du développement durable, de la démocratie et de la paix", a fait valoir le comité Nobel dans ses attendus. En ajoutant, "Wangari Maathai sera la première femme africaine à être honorée par le prix Nobel de la paix. Elle sera également la première personnalité africaine de la vaste région comprise entre l'Afrique du Sud et l'Egypte à recevoir le prix. Elle représente un exemple et une source d'inspiration pour tous ceux qui en Afrique luttent pour le développement durable, la démocratie et la paix".

M^me Maathai a affirmé vendredi que la défense de l'environnement et la promotion de la paix étaient étroitement liées. La cause écologique "est un aspect important de la paix parce que, lorsque les ressources se raréfient, nous nous battons pour nous les approprier", a-t-elle déclaré à la radio-télévision publique norvégienne NRK. "Nous plantons les graines de la paix, maintenant et pour le futur", a-t-elle ajouté.

"ELLE PENSE AU NIVEAU MONDIAL ET AGIT AU NIVEAU LOCAL"

Emprisonnée, harcelée et calomniée par le régime autoritaire de Daniel arap Moi (président de 1978 à 2002), Wangari Maathai, a fondé en 1977 le Mouvement de la ceinture verte (Green Belt Movement), principal projet de plantation d'arbres en Afrique qui vise à promouvoir la biodiversité, tout en créant des emplois pour les femmes et en valorisant leur image dans la société.

Grâce à son action contre la déforestation, facteur de sécheresse et de pauvreté pour les populations locales, plus de 30 millions d'arbres ont été plantés au Kenya et des dizaines de milliers de personnes, dont beaucoup de femmes, travaillent dans les pépinières du mouvement. Mais, malgré ses efforts, le problème demeure aigu : les forêts recouvrent aujourd'hui 1,7 % de la superficie totale de son pays alors que l'Onu recommande un minimum de 10 %.

"Son approche holistique du développement durable embrasse la démocratie, les droits de l'Homme en général et les droits des femmes en particulier", a souligné le comité Nobel. "Elle pense au niveau mondial et agit sur le plan local", a-t-il ajouté.

En décembre 2002, Wangari Maathai, âgée de 64 ans, a été élue au Parlement kényan en tant que membre des Verts lors des premières élections libres du pays depuis des décennies. En janvier 2003, elle a été nommée ministre adjointe à l'environnement, aux ressources naturelles et à la faune sauvage. Elle a reçu récemment des mains du président Mwai Kibaki le titre honorifique d' "Elder of the Burning Spear" (Sage à la lance brûlante) pour services rendus à la nation.

Dans son communiqué, le comité norvégien précise que "grâce à l'éducation, le planning familial, la nutrition et la lutte anti-corruption, le Mouvement de la ceinture verte a ouvert la voie au développement par la base. Nous pensons que (Wangari) Maathai est une voie forte parlant au nom des meilleures forces en Afrique pour la promotion de la paix et des conditions de vie décentes sur ce continent".

Le prix - une médaille d'or, un diplôme et un chèque de 1,1 million d'euros - lui sera remis en mains propres le 10 décembre, jour anniversaire de la mort de son fondateur, l'inventeur suédois de la dynamite et philanthrope Alfred Nobel. L'an dernier, le prix avait déjà consacré la première femme musulmane de son histoire, en revenant à la militante iranienne des droits de l'Homme Shirin Ebadi.

Lemonde.fr, avec AFP